กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เทวดาพูดกับสัตว์ทั้งหลายว่า
"ใกล้ปีใหม่แล้ว รุ่งเ้ช้าวันชิวอิก (คือ วันที่ 1 เดือน 1 ตามจันทรคติของจีน) เชิญท่านทั้งหลายมาอวยพรปีใหม่ ข้าพเจ้าจะกำหนด 12 นักษัตรตามลำดับ จากท่านที่เดินทางมาถึงอันดับที่ 1 ถึง 12 ตั้งแต่นี้ไป ในแต่ละปีก็จะมีสัตว์ 1 ตัวเป็นนักษัตร"

สัตว์ทั้งหลายต่างจดจำวันดังกล่าวไว้ได้อย่างแม่นยำ มีแต่แมวขี้เกียจเท่านั้้นที่จำไม่ได้ จีงไปถามหนู แต่ด้วยความเจ้าเล่ห์ หนูจีงบอกไปว่า
"เป็นวันชิวยี่จ้ะ (วันที่ 2 เดือน 1)

ซึ่งวันส่งท้ายตรุษจีนมาถึงอย่างรวดเร็ว เจ้าวัวรู้ตัวว่าเดินช้า จึงออกเดินทางตั้งแต่เที่ยงคืน พอเจ้าหนูเห็นก็เลยกระโดดขึ้นหลังวัว เมื่อมาถึงเช้าวันชิวอิก วัวก็เดินทางไปถึงก่อนใครๆ และเมื่อวัวส่งเสียงเรียก เทวดาก็ออกมาเปิดประตูให้ เจ้าหนูรีบกระโดดลงมาจากหลังวัวและวิ่งไปหาเทวดา
"เจ้าหนู ยินดีต้อนรับ เจ้ามาึถึงเช้าที่สุด นักษัตรที่ 1 คือเจ้า"

ด้วยเหตุนี้ หนู(ชวด) จึงถูกจัดให้อยู่ในอันดับแรกของนักษัตร วัว(ฉลู) อยู่ในอันดับ 2 แล้วก็ตามด้วย เสือ(ขาล) กระต่าย(เถาะ) มังกร(มะโรง) งู(มะเส็ง) ม้า(มะเมีย) แพะ(มะแม) ลิง(วอก) ไก่(ระกา) สุนัข(จอ) และหมู(กุน) ซึ่งก็ว่ากันตามลำดับ 12 นักษัตร เป็นอันสิ้นสุด

ในวันที่ 2 เจ้าแมวจีงตามมา แต่ก็สายไปแล้ว เพราะถูกหนูหลอก จึงแค้นใจมาก นับแต่นั้นเป็นต้นมา เมื่อแมวเห็นหนูก็จะไล่จับทันที เทวดาก็เลยสั่งให้เจ้าหนูหลบซ่อนในถ้ำหรือซอกรูเล้กๆ แต่เทวดาก็ไม่ได้เพิ่มแมวเข้าไปใน 12 นักษัตรอยู่ดี เพราะถือว่ายังไงหนูก็มาถึงก่อนตามข้อตกลง แต่ว่ายังให้แมวเป็นสัตว์พิเศษที่จะขึ้นมาประจำตำแหน่งดวงดาวตามปีสุริยคติ ที่มีวันมากกว่าปีอื่นๆเพื่อชดเชย